Zwischen 1923 und 1943 versammelte Miami Beach die weltweit größte Konzentration an Art-Déco-Architektur – über 800 Gebäude – entlang eines etwa acht Quadratkilometer großen Streifens, den Bebauungspläne in den 1970er Jahren fast zerstört hätten. Barbara Baer Capitman leitete eine Erhaltungskampagne, die 1979 den Status als National Register sicherte und so pastellfarbene Hotels, Streamline-Moderne-Fassaden und nautische Motive rettete, die heute die visuelle Grammatik des Ocean Drive bestimmen. Die Geometrie des Viertels – abgerundete Ecken, überhängende Blenden, Rennstreifen in Pink und Aqua – entstand aus dem Optimismus der Depressionszeit und Miamis subtropischem Licht, das Pigmente erfordert, die intensiv genug sind, um sich gegen den ausgeblichenen Himmel zu behaupten. Heute verbindet eine South Beach Food- & Art-Déco-Tour diesen architektonischen Katalog mit den kubanischen, argentinischen und karibischen kulinarischen Traditionen des Viertels. Die Hotels aus den 1930er Jahren entlang der Washington Avenue und Collins Avenue beherbergen Cafeterias im Erdgeschoss, wo Cortadito aus Espressomaschinen der Mitte des Jahrhunderts fließt, und Empanada-Theken in Ladenfronten, die sich seit dem Mariel-Bootslift nicht verändert haben. Die Esskultur des Bezirks spiegelt aufeinanderfolgende Wellen lateinamerikanischer Einwanderung wider – wobei jedes Jahrzehnt neue Aromen auf Gehwegen hinterlässt, die ursprünglich für Touristen in Leinenanzügen entworfen wurden. Führungen entlang des Ocean Drive durchqueren den dreizehn Blocks umfassenden Korridor, in dem Henry Hohauser und L. Murray Dixon in weniger als zwei Jahrzehnten über sechzig Hotels erbauten. Das Cardozo, erbaut 1939, zeigt Dixons Markenzeichen der vertikalen Betonung – kannelierte Pilaster, die Regenwasser und Blicke nach oben leiten. Das Leslie, 1937 von Albert Anis entworfen, zeichnet sich durch Bullaugenfenster und eine freitragende Blende aus, die mittags Schatten auf den Eingang wirft. Diese Strukturen wurden gebaut, um saisonale Besucher für zwölf Dollar pro Woche zu beherbergen; heute bilden sie den Anker eines Viertels, in dem sich architektonische Rundgänge mit kulinarischen Erkundungen überschneiden. Die kulinarische Szene des Viertels konzentriert sich entlang der Española Way, einem mediterranen Revival-Dorf aus dem Jahr 1925, das sich nach dem Zweiten Weltkrieg auf lateinamerikanische Küchen ausrichtete. Steinkrabbenklauen, Muschelkrapfen und nicaraguanische Nacatamales finden sich auf den Speisekarten innerhalb von fünf Blocks von Pastell-Hotels, deren Neonreklamen – restauriert von der Miami Design Preservation League – im Licht der atlantischen Luftfeuchtigkeit glühen. Der Bezirk ist täglich von 8 bis 19 Uhr in Betrieb, wobei das Morgenlicht die klarsten Ausblicke auf die Fassaden bietet, bevor die Mittagshitze ihre Kanten in Dunst auflöst.