Entre 1923 et 1943, Miami Beach a rassemblé la plus grande concentration au monde d'architecture Art déco — plus de 800 bâtiments — le long d'une bande de huit kilomètres carrés qu'un code de zonage a failli démolir dans les années 1970. Barbara Baer Capitman a mené une campagne de préservation qui a obtenu le statut de registre national en 1979, sauvant les hôtels aux couleurs pastel, les façades « streamline moderne » et les motifs nautiques qui définissent aujourd'hui la grammaire visuelle d'Ocean Drive. La géométrie du quartier — coins arrondis, débords de toiture en forme de sourcils, bandes de course roses et turquoise — est née de l'optimisme de l'ère de la Grande Dépression et de la lumière subtropicale de Miami, qui exige des pigments suffisamment intenses pour tenir face aux cieux délavés. Aujourd'hui, une visite culinaire et Art déco à South Beach associe ce catalogue architectural aux traditions culinaires cubaines, argentines et caribéennes du quartier. Les hôtels des années 1930 qui bordent Washington Avenue et Collins Avenue abritent au rez-de-chaussée des cafétérias où le cortadito coule des machines à expresso du milieu du siècle, et des comptoirs à empanadas fonctionnent dans des devantures inchangées depuis l'exode de Mariel. La culture alimentaire du quartier reflète les vagues successives d'immigration latino-américaine, chaque décennie superposant de nouvelles saveurs sur des trottoirs conçus à l'origine pour les touristes en costume de lin blanc. Les visites à pied le long d'Ocean Drive parcourent le corridor de treize pâtés de maisons où Henry Hohauser et L. Murray Dixon ont construit plus de soixante hôtels en moins de deux décennies. Le Cardozo, construit en 1939, affiche l'emphase verticale caractéristique de Dixon — des pilastres cannelés qui canalisent l'eau de pluie et attirent le regard vers le haut. Le Leslie, conçu par Albert Anis en 1937, présente des fenêtres en hublot et un débord en porte-à-faux qui projette une ombre sur son entrée à midi. Ces structures ont été construites pour loger les visiteurs saisonniers pour douze dollars par semaine ; elles ancrent aujourd'hui un quartier où les visites architecturales à pied croisent l'exploration culinaire. La scène gastronomique du quartier se concentre le long d'Española Way, un village de style néo-méditerranéen de 1925 qui s'est tourné vers les cuisines latino-américaines après la Seconde Guerre mondiale. Pinces de crabe des pierres, beignets de conque et nacatamales nicaraguayens figurent sur les menus à moins de cinq pâtés de maisons des hôtels pastel dont les enseignes au néon — restaurées par la Miami Design Preservation League — brillent dans l'humidité de l'Atlantique. Le quartier fonctionne tous les jours de 8h à 19h, la lumière du matin offrant les vues les plus nettes sur les façades avant que la chaleur de midi ne ramollisse leurs contours en brume.